La tradition rapporte que saint Fermin était le fils du sénateur romain Firmus et qu’il vécut à Pompéi, ville romaine, aux alentours du Ier siècle (ou du IIIe, la date exacte étant incertaine). Baptisé, il partit évangéliser la Gaule, mais fut emprisonné et décapité à Amiens le 25 septembre.
Cependant, sa vénération ne parvint pas jusqu’à sa ville natale, et l’on ignora tout de lui jusqu’au XIIe siècle, grâce aux pèlerins du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et aux Francs installés au bourg de San Cermin. C’est en 1186, lorsque l’évêque d’Amiens offrit une relique du saint à l’évêque de Pampelune, que sa renommée commença à se répandre.